Por que crocodilo não come capivara? A ciência explica a convivência improvável na natureza

Quando pensamos em crocodilos, a imagem que surge quase automaticamente é a de um predador implacável, pronto para atacar qualquer animal que se aproxime da água. No entanto, a natureza costuma surpreender. Em diversas regiões da América do Sul, uma cena curiosa chama a atenção: capivaras dividindo o mesmo espaço com jacarés e outros crocodilianos, muitas vezes lado a lado, sem virar refeição. Afinal, por que crocodilo não come capivara? A resposta envolve uma combinação de fatores que misturam ciência, comportamento animal e estratégias de sobrevivência bem-sucedidas.

As capivaras são os maiores roedores do mundo e vivem em ambientes aquáticos como rios, lagos e pântanos — exatamente os mesmos territórios frequentados por crocodilianos durante a caça. Ainda assim, ataques a capivaras adultas são raros. De acordo com a pesquisadora Dr. Elizabeth Congdon, especialista em capivaras e professora da Bethune-Cookman University, em entrevista ao IFLScience, é “muito incomum ver crocodilianos caçando capivaras”.

Um dos principais motivos é o risco envolvido. Apesar da aparência tranquila, as capivaras possuem dentes grandes e afiados, capazes de causar ferimentos sérios. Somado ao tamanho robusto do animal, o confronto pode resultar em lesões para o predador — algo que, na lógica da natureza, não compensa. Como explica Congdon, “capivaras têm dentes grandes e afiados. Combinado ao corpo, acho que simplesmente não valem o risco de se machucar”.

Isso não significa, porém, que as capivaras estejam totalmente livres de perigo. Os filhotes são mais vulneráveis e podem ser atacados por aves de rapina, grandes serpentes e, ocasionalmente, por crocodilianos. Já os adultos, em geral, conseguem se defender melhor e manter uma convivência quase pacífica com esses predadores.

Outro fator decisivo é o comportamento social das capivaras. Elas vivem em grupos numerosos, o que aumenta a vigilância e reduz as chances de ataques surpresa. Com mais olhos atentos, o risco para um predador cresce, tornando a investida ainda menos atrativa.

Além disso, as capivaras são conhecidas por sua impressionante capacidade de convivência com outras espécies. Há registros de aves pousando em suas costas, tartarugas aproveitando o sol sobre seus corpos e até jacarés descansando ao lado, sem qualquer conflito. Essa “vibe zen” faz das capivaras um dos animais mais sociáveis da natureza.

Essa sociabilidade, no entanto, vai além da aparência pacífica. Trata-se de uma estratégia de sobrevivência. Ao tolerar a presença de diferentes animais, as capivaras criam uma verdadeira “rede de convivência”, que ajuda a manter o equilíbrio do ambiente. Aves, por exemplo, podem alertar sobre a aproximação de predadores, enquanto a proximidade com jacarés pode afastar ameaças maiores.

Apesar da fama de “intocáveis”, as capivaras ainda enfrentam riscos significativos. Jaguares, anacondas e grandes aves de rapina estão entre seus predadores naturais. Porém, o maior deles continua sendo o ser humano. Em algumas regiões da América do Sul, a caça para consumo ainda ocorre, e há inclusive fazendas dedicadas à criação desses animais.

Assim, a convivência pacífica entre capivaras e crocodilianos revela que, na natureza, nem sempre o mais temido predador ataca tudo o que encontra. Muitas vezes, a sobrevivência está justamente em saber quando não vale a pena lutar.